China: Erste Versuche mit Weltraumflugzeug
Die Chinese Academy of Aerospace and Aerodynamics führte erfolgreich erste Windkanalversuche mit einem neuen TSTO (two-stage-to-orbit)-Weltraumflugzeug durch.
Die Entwicklung ist in der Funktionsweise mit dem amerikanischen Weltraumgleiter X-37B vergleichbar. Der Antrieb besteht aus zwei Stufen. Die erste Stufe bringt das Weltraumflugzeug in eine bestimmte Höhe, in der anschließend die zweite Stufe gezündet wird, die das Flugzeug in den Weltraum bringt. Die erste Stufe landet anschließend wieder auf der Erde und kann erneut verwendet werden. Die zweite Stufe wird dann im Weltraum abgesprengt. Nach Beendigung seiner Mission kehrt das Weltraumflugzeug wieder zu seinem Stützpunkt zurück. Dabei landet es wie ein Kampfflugzeug auf einer „normalen“ Landebahn.
Militärexperten sehen Weltraumflugzeuge künftig als fixen Bestandteil einer modernen Luftwaffe. Damit wird es möglich die Raketenabwehr, Aufklärungsmissionen, Satellitenangriffe und Bombardierungen vom Weltraum aus durchzuführen. Zusätzlich kann das Flugzeug zum kostengünstigen Transport von Astronauten zur Weltraumstation eingesetzt werden. Die ersten Testflüge sollen bis spätestens 2030 erfolgen.
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