Anatomie einer Niederlage

Zwei Tage später hatte er am Erfolg Radetzkys bei Novara maßgeblichen Anteil. (Mortara liegt ebenso wie Novara zwischen den Flüssen Tessin und Sesia. Das ist jener Teil des vormaligen Herzogtums Mailand, den Österreich im Polnischen Erbfolgekrieg 1735 an Savoyen abtreten musste).

Der Mortara-Platz westlich der Brigittenauer Brücke und die Novaragasse beim Praterstern in Wien erinnern noch heute an diese österreichischen Siege, ebenso der Name des Ausmusterungsjahrgangs 1992 (Novara) der Theresianischen Militärakademie. Nach der von Österreich verlorenen Schlacht von Solferino (Krieg mit Frankreich und Sardinien-Piemont, Anlass für die Entstehung des Roten Kreuzes) galt Benedek durch den Sieg von San Martino (nördlich von Solferino) 1859 als "Retter der Ehre" Österreichs.

Im Februar 1865 drohte Bismarck: Wenn Österreich Preußens Bundesgenosse bleiben wolle, dann müsse es Preußen (in Schleswig und Holstein) Platz machen. Dem folgte die Besetzung der Holsteiner Hauptstadt Kiel durch preußische Marinekräfte. Auf Weisung Wiens unternahm der in Kiel residierende österreichische Feldmarschalleutnant Gablenz nichts dagegen. Als am 11. Juni 1866 preußische Truppen in Holstein einmarschierten, zogen sich die Österreicher kampflos zurück, immer noch hoffend, den drohenden Krieg mit Preußen vermeiden zu können.

Der österreichische Gesandte in Berlin, Graf Károlyi, meldete schon 1865 nach Wien, dass der preußische König Wilhelm I. zum Krieg entschlossen sei und berichtete über Bismarcks Ausspruch "vom Krieg bis aufs Messer mit Österreich". In den Berliner Berichten dieses Gesandten wird Bismarcks Vorgangsweise als "frevelhaft, perfid und hohnsprechend" bezeichnet. Bismarcks Absprachen mit Italien und seine Aktionen, Soldaten anderssprachiger Völker der Donaumonarchie gegen Österreich aufzuwiegeln, beurteilt auch der preußische Militärattaché in Wien (1861 bis 1863) General Schweinitz in seinen Lebenserinnerungen negativ. Im Krieg von 1866 blieben jedenfalls noch alle Versuche erfolglos, einen Keil zwischen die Völker der Donaumonarchie zu treiben. Die in Berlin aufgestellte Legion Klapka (aus ungarischen Freiwilligen) drang zwar über Galizien bis Neutra in Oberungarn (das heutige Nitra in der Slowakei) vor, musste aber mangels Zulauf wieder umkehren.

Friedrich II. hatte Österreich bereits im 18. Jahrhundert Schlesien entrissen. Dadurch war Preußen bei seinem Aufmarsch gegen Österreich 1866 strategisch im Vorteil: Es verfügte über das Glatzer Land (1 636 km2, böhmisch bis 1742), das weit in das übrige Böhmen hineinragte. Schon viermal war Preußen so in Böhmen eingefallen, diesmal mit dem Korps Steinmetz der Kronprinzen-Armee (2. Armee). Und wie schon im Zweiten Schlesischen Krieg kämpften die Preußen auch am 28. Juni 1866 bei Soor (südlich Trautenau).

Der preußische Kriegsminister Graf von Roon hatte den Friedensstand der Streitkräfte verdoppelt und den Kriegsstand von 330 000 auf 850 000 Mann hinaufgesetzt. Auch die Bewaffnung der Truppe mit dem Zündnadelgewehr war bereits abgeschlossen. Preußen wartete nur mehr auf einen Vorwand für den Krieg gegen Österreich.

Aufgrund der Kriegsvorbereitungen Preußens hatte Österreich im März 1866 Truppen nach Böhmen verlegt. Um eine Entspannung der Lage bemüht, bot Österreich aber an, diese "böhmischen Truppen" bis 21. April zurückzunehmen. Preußen nahm das Angebot an, ohne sich selbst an einen Termin zur Rücknahme der eigenen Truppen aus dem Grenzbereich zu Österreich zu binden. Österreich brauchte aufgrund der Sparmaßnahmen im Verteidigungsbudget (siehe nächstes Kapitel) drei Monate zur Mobilmachung, Italien z. B. nur zwei Wochen. Die österreichischen Infanteriekräfte hatten nur 38 Prozent des Kriegsstandes, die italienischen 56 Prozent.

Österreichs Mobilmachung der Süd-Armee gegen Italien war für Preußen der willkommene Anlass, am 3. Mai ebenfalls mobil zu machen. Allerdings betrug der preußische Präsenzstand bereits Dreiviertel des Kriegsstandes, und in Preußen bestand Wehrpflicht. Österreich führte diese erst 1867 ein - nach dem verlorenen Krieg.

Die Einsparungspolitiker hatten es u. a. darauf abgesehen, die Zwischeninstanzen - also die mittlere Führung - abzuschaffen. Bei Königgrätz waren deshalb die Stäbe überlastet, was die Erstellung und Weitergabe von Befehlen bzw. Meldungen deutlich verzögerte. Das Budgetjahr 1865/66 brachte mit einem Rückgang von 34,8 Prozent die einschneidendste Verminderung der Mittel für die Streitkräfte - und das angesichts der wachsenden Kriegsgefahr, also unmittelbar vor Königgrätz!

Benedek und John warnten bis 1866 immer wieder deutlich vor den verhängnisvollen Folgen dieser Sparpolitik. Benedek hatte schon am 2. November 1862 dem Kaiser gemeldet, dass Einsparungen ihre Grenzen haben, "welche ungestraft nicht überschritten werden dürften" und "die ewigen Änderungen im Gefüge der Truppen machen aus der Armee ein Stück- und Flickwerk". Er wies darauf hin, "dass unter dem legalen Vorwand von Sparmaßnahmen Angriffe gegen den Bestand und die volle Brauchbarkeit der Armee selbst verborgen sein könnten".

Kaiser Franz Joseph I. konnte sich offensichtlich gegen die von der Bevölkerung treffend "Streichquartett" genannten Politiker nicht durchsetzen. Er beauftragte zwar den Kriegsminister Feldzeugmeister Graf von Degenfeld, keine weiteren Einsparungen hinzunehmen. Doch Finanzminister Plener hatte 1863 - vier Jahre nach Solferino und drei Jahre vor Königgrätz - die Stirn, zu behaupten, Österreich sei "von niemandem bedroht", deshalb "kann man ruhig die Entwaffnung fortsetzen". Und Freiherr Dr. Lasser von Zollheim, der Leiter der politischen Verwaltung, erklärte mehrmals kategorisch "Militäraufwand führt zum Bankrott!" Die anderen Mitglieder des "Streichquartetts" waren Außenminister Graf Rechberg und der Abgeordnete und Advokat Dr. Giskra.

Besonders nachteilig wirkte sich 1866 aus, dass die Depotvorräte seit Jahren nicht ergänzt worden waren. Auch waren viele Offiziere mit gekürzten Gehältern außer Dienst gestellt. Bei der Mobilisierung war das Offizierskorps unvollständig und nicht vollkommen feldtüchtig. Aufgrund der Einsparungen gab es einen fühlbaren Mangel an Unteroffizieren und Chargen. Die Mannschaften wurden daher in (weniger) Bataillonen zu 1 020 statt 750 Mann Stärke zusammengefasst.

Die Einführung des Zündnadelgewehres (System Dreyse) wurde unter dem Vorwand, sonst kein ausgeglichenes Budget zu haben, mehrmals verschoben, zuletzt 1865 durch die parlamentarische Armeeaufwand-Kontrollkommission. Noch 1864 wurden Österreich 48 000 fertige, in Hamburg bereitliegende Hinterlader günstig angeboten. Auch dieser Ankauf wurde durch obige Kommission verhindert, und die Gewehre erhielt Russland. Als preiswerten Ersatz empfahl die Wiener Gewehrkommission 1865 die Umarbeitung der Vorderlader in Hinterlader. Irgendwann in der zweiten Jahreshälfte 1866 sollte damit begonnen werden ...

Am 29. Jänner 1866 wurde zwar die Einführung von Hinterladern bei der Kavallerie verfügt, aus finanziellen Erwägungen sollten sie aber bloß vier Bataillone und einige Eskadronen erhalten. Preußen hingegen hatte 1864 im Kampf gegen Dänemark das Zündnadelgewehr bereits im Einsatz erprobt. Das Ergebnis: Die Dänen erlitten im Schnitt 8 Prozent Verluste (Tote und Verwundete), die Preußen nur 3,5 Prozent. Die 1864 auf der Seite der Preußen kämpfenden Österreicher erkannten deutlich die Vorteile dieser Waffe. Schon 1850 lautete das Urteil des k.u.k. Generalstabes: "äußerste Zuverlässigkeit verbunden mit einer an das Unglaubliche grenzenden Schnelligkeit ihrer Wirkung."

Preußen wusste um die Schwächen der Ausrüstung der k. u. k. Streitkräfte genau Bescheid, hatten doch u. a. Prinz Friedrich Karl (ein Neffe Wilhelms I., bei Königgrätz Kommandant der 1. Armee) und Generalfeldmarschall Moltke 1865 das Arsenal in Wien besichtigt. Auch die Abrüstungsdebatten des österreichischen Reichstages wurden vom preußischen Militärbevollmächtigten, General von Schweinitz, aufmerksam verfolgt. Und Bismarck vernahm mit Befriedigung die Nachricht von der Verminderung der militärischen Rüstung Österreichs.

In Schlesien rechnete man bereits mit dem Einmarsch der Österreicher. In der satirischen preußischen Zeitschrift Kladderadatsch war zu lesen: "Karlina, nimm den Löffel weg, es kommt der Marschall Benedek!" Die Nord-Armee wartete bis 20. Juni in Olmütz, das mit der Bahn leicht zu erreichen war, auf noch einrückende Unterführer und fehlende Ausrüstung. Die bereits am 15. Juni von den Preußen geschlagene sächsische Armee setzte sich inzwischen mit 23 000 Mann Richtung Böhmen in Marsch. Dort sollte sie sich mit dem I. österreichischen Korps Clam-Gallas (zur Iser-Armee) vereinigen. So sah sich Benedek gezwungen, loszumarschieren - von Wien wurde er ohnehin schon dazu gedrängt -, obwohl nicht einmal alle Soldaten Militärschuhe ausgefasst hatten und die große Mehrheit über kein zweites Paar Schuhe verfügte.

Bayern war mit Österreich verbündet, kam aber der dringenden Aufforderung nicht nach, sich gemeinsam mit der Nord-Armee den Preußen zu stellen. Der Sachse Karl Vitzthum schrieb 1889 rückblickend: "Vom Verrat Bayerns war damals allgemein die Rede!" Tatsächlich war der bayrische General von der Tann ein Anhänger Bismarcks.

Anders die Hannoveraner: Unter ihrem blinden König Georg V. versuchten sie, 18 000 Mann stark, sich mit den Sachsen und Österreichern, zuletzt mit den Bayern zu vereinigen. Bei Langensalza (an der sächsischen Grenze) wurden die Hannoveraner von den Preußen gestellt. Die Hannoveraner gewannen zwar unter hohen Verlusten das Gefecht, mussten aber zwei Tage später trotzdem kapitulieren. König Georg V. verbrachte daraufhin seinen Lebensabend im Exil im Schönbrunner "Stöckl" (heute das Hietzinger Postamt).

Der Krieg begann ohne förmliche Kriegserklärung Preußens. Preußische Emmissäre wurden zu jenen Grenzübergängen geschickt, bei denen der Einmarsch unmittelbar danach erfolgen sollte. Sie teilten den dortigen Grenzbeamten schriftlich mit, dass Preußen sich mit Österreich als im Kriegszustand befindlich ansehe. Der Einmarsch der preußischen Truppen in Böhmen begann am 21. Juni mit der Elb-Armee (48 800 Mann) und der Armee Friedrich Karls (1. Armee, 97 000 Mann, befehligt durch Friedrich Karl, einem Neffen Wilhelms I.).

Die Kronprinzen-Armee (2. Armee, 121 000 Mann befehligt durch Kronprinz Friedrich Wilhelm, dem Sohn Wilhelms I.) marschierte in drei Marschkolonnen über Hirschberg, Waldenburg bzw. Glatz an und überschritt zwischen dem 26. und 27. Juni die böhmische Grenze. (Königgrätz und dessen Umgebung gehörten zum tschechischen Sprachraum, ebenso fast alle anderen Gefechtsorte; Hühnerwasser und Trautenau waren aber deutsche Siedlungen.) Vor Königgrätz gab es zwischen dem 26. und 29. Juni in Böhmen zehn Gefechte mit den Preußen, von denen die Österreicher nur das von Trautenau unter Gablenz gewannen, aber schon am nächsten Tag von der preußischen Garde bei Soor geschlagen wurden.

Am 1. Juli - zwei Tage vor der Schlacht - traf der aus Wien zur Berichterstattung entsandte Oberstleutnant Beck bei Benedek ein. Das Hauptthema war "die furchtbare Wirkung des Zündnadelgewehres, die man allseits unterschätzt habe". In einem Telegramm an den Kaiser wurde Benedek noch deutlicher: "Bitte Eure Majestät dringend, um jeden Preis Frieden zu schließen, Katastrophe für Armee unausweichlich." Die Antwort des Kaisers lautete: "Einen Frieden zu schließen unmöglich. Ich befehle, wenn unausweichlich, den Rückzug in größter Ordnung anzutreten." Dazu schrieb Alois Crenneville, der Generaladjutant des Kaisers, die Frage "Hat eine Schlacht stattgefunden?" Benedek durfte also nur den Rückzug antreten, "wenn unausweichlich".

Am nächsten Morgen standen die Spitzen der preußischen Elb-Armee und der Armee Friedrich Karls bereits mit der österreichischen Nord-Armee in Sichtkontakt, am Abend fiel der Entschluss Preußens zum Angriff. Benedek musste die Schlacht annehmen. Seine Stellung war gut gewählt, zwar mit der Elbe im Rücken, dafür aber auf der Höhe von Chlum, Lipa und Langenhof durch 160 "treppenartig" aufgestellte Geschütze besonders gut bewehrt. Durch einen Frontalangriff konnte das dermaßen geschützte Zentrum der Nord-Armee kaum genommen werden.

Die Mannschaftsstärke der Nord-Armee betrug 270 000 Mann, die der drei preußischen Armeen zusammen etwa ebenso viel. Vor dem Herannahen der Kronprinzen-Armee war die Nord-Armee demnach zahlenmäßig weit stärker, das galt aber nicht für die Kampfkraft, die bei den Österreichern aufgrund der geringerwertigen Bewaffnung nur etwa halb so hoch anzusetzen war.

Preußische Kräfte Armee Friedrich Karls (1. Armee): 97 000 Mann Elb-Armee: 48 800 Mann Kronprinzen-Armee (2. Armee): 121 000 Mann Österreichische Kräfte Nord-Armee: 270 000 Mann (davon 60 000 Mann Iser-Armee) Verhängnisvoll wirkte auch der seit 1. Juli im Gange befindliche Austausch der operativen Berater Benedeks, der Feldmarschalleutnante Henikstein und Krismanic. Die Arbeit des zuvor eingespielten Stabes im Hauptquartier, der nächsten Umgebung von Benedek, war dadurch empfindlich gestört, vor allem in den entscheidenden Stunden der Schlacht.

Um 1700 Uhr war Chlum wieder im Besitz der Preußen. Weil die Sachsen ab 1400 Uhr am linken Flügel zurückwichen, musste Benedek die Nord-Armee hinter die Elbe zurücknehmen, wollte er deren Gefangennahme oder Vernichtung durch Umfassung verhindern, was ihm gelang. Der Opfergang des I. Korps (Gondrecourt) und der Brigade Knebel beim Versuch, Chlum wieder zurückzuerobern, war umsonst gewesen. In 20 Minuten hatte das Korps 279 Offiziere und 10 000 Mann verloren, die Hälfte seines Bestandes.

Nicht umsonst hingegen waren die Opfer beim Zurückgehen: Um 1600 Uhr brachte ein Entlastungsstoß der 1. und 3. Kavalleriedivision mit 4 740 eigenen Reitern 5 100 preußische Reiter zum Stehen. Der halbstündige Reiterkampf von Stresetitz-Langenhof ermöglichte - ebenso wie der Kampf der 7. Kavalleriebatterie des VIII. Korps unter ihrem dabei gefallenen Kommandanten Hauptmann von der Groeben - den geordneten Rückzug. Die Kaserne in Feldbach trägt noch heute seinen Namen. Der preußische General Schlichting schrieb später - in Anspielung auf die Schlacht am Thermopylenpass - über Groebens Batterie: "Nur die Toten des Leonidas kommen solcher Aufopferung gleich!" Der Reiterkampf von Stresetitz-Langenhof und die "Batterie der Toten" sind Themen von zwei riesigen Ölgemälden Wenzel Sochors im Heeresgeschichtlichen Museum in Wien. An den Opfergang dieser Batterie erinnern auch Ölgemälde von Otto von Ottenfeld und Max von Poosch-Gablenz.

Benedek hatte (ebenso wie Feldzeugmeister Mollinary) eindringlich und wiederholt die Anlage eines Truppenübungsplatzes gefordert, der groß genug für Brigadeübungen sein sollte. Er hatte dafür sogar Bruckneudorf vorgeschlagen. 1866 (allerdings nach Königgrätz) wurde das Brucker Lager tatsächlich angelegt. Es erhielt im Bundesheer der Zweiten Republik den Namen Benedek-Kaserne.

Der Feldzeugmeister war Ehrenbürger von Ödenburg, Kaschau (Kosice), Lemberg und Wien. Aber nur in Graz, wo er zurückgezogen seinen Lebensabend verbrachte, erinnert eine Gasse an ihn. Es ist dies eine Seitengasse der Straßganger Straße. Sie heißt - anscheinend bewusst ohne Einbeziehung seines militärischen Ranges - Ludwig Benedek-Gasse.

Benedek warnte vergeblich: "Einsparungen haben ihre Grenzen, welche ungestraft nicht überschritten werden dürfen!" "Die ewigen Änderungen im Gefüge der Truppen machen aus der Armee ein Stück- und Flickwerk!" "Unter dem legalen Vorwand von Sparmaßnahmen könnten Angriffe gegen den Bestand und die volle Brauchbarkeit der Armee selbst verborgen sein!" Seine Warnungen klingen noch heute geradezu beängstigend "aktuell".