Codewort Broken Arrow

Bombensuche

Zum Unfallzeitpunkt fand in unmittelbarer Nähe eine weitere Betankung eines B-52-Bombers statt. Von diesem aus konnte der Feuerball durch die Entzündung von 150 000 Litern Kerosin beobachtet werden. Der Absturz wurde jedoch erst eine halbe Stunde später durch die Besatzung bestätigt, weil der Betankungsvorgang nicht abgebrochen werden konnte und das Flugzeug erst im Überflug, bei einer Höhe von 4 000 Fuß, die Wrackteile und Brände auf dem Boden erkannte. Auch die lokale Bevölkerung beobachtete den Feuerball und den Absturz der Flugzeugtrümmer und meldete diesen den Polizeikräften der Guardia Civil. Über beide Kanäle wurde der Unfall an die südspanische Morón Air Base gemeldet, von der aus die ersten US-Suchmannschaften entsandt wurden.

Das Auffinden und die Sicherung der verlorenen Wasserstoffbomben hatten höchste Priorität. Keiner der Suchtrupps war anfänglich mit ABC-Schutzbekleidung oder ABC-Schutzmasken ausgestattet. Rasch wurde eine gering beschädigte Bombe mit Fallschirm in einem ausgetrockneten Flussbett gefunden, von der keine radiologische Gefahr ausging. Zwei weitere Bomben explodierten beim Aufschlag und hinterließen Explosionskrater, die ebenfalls in kurzer Zeit gefunden worden waren. Obwohl man zu diesem Zeitpunkt schon annehmen konnte, dass radioaktives Material freigesetzt worden war, waren die Experten mit Strahlungsmessgeräten erst Stunden später vor Ort. Die Plutonium-Kontamination beschränkte sich nicht nur auf die Krater. Sie erstreckte sich über ein weitläufiges Gebiet aus Ackerland und Stränden – bis zum nie evakuierten Dorf Palomares.

Erst später wurde klar, dass durch die Explosion etwas mehr als drei Kilogramm Plutonium zerstäubt und durch den Wind auf einer Gesamtfläche von 170 Hektar verteilt worden waren. Die im Meer versunkene Nuklearwaffe konnte anfänglich nicht lokalisiert werden. Erst durch den Hinweis eines Fischers wurde sie – 80 Tage nach dem Absturz – acht Kilometer von der Küste entfernt geborgen. Dazu mussten 33 Wasserfahrzeuge der Marine das Suchgebiet sichern, während kleine U-Boote und Teams mit Taucherglocken den Meeresgrund in 800 Metern Tiefe absuchten. Nach zwei Wochen wurde die leicht eingebeulte Bombe lokalisiert und nach mehreren Versuchen geborgen. Die Kosten der Bergung beliefen sich auf elf Millionen Dollar. Insgesamt waren 3 000 Personen der Marine im Einsatz.

Räumung & Dekontamination

Für die Entfernung der Flugzeugteile und das Wiederherstellen des Bodens, der durch etwa drei Kilogramm Plutoniumstaub mit Partikelgrößen von unter einem Mikrometer bis zu einem Millimeter kontaminiert war, wurden 1 600 US-Soldaten und 100 Personen der Guardia Civil eingesetzt. Im Unterschied zu den ersten Kräften, die mit der Suche nach den Nuklearwaffen beschäftigt waren, wurden für diese bereits Schutzbekleidungen und Mund-Nasen-Masken ausgegeben, die aber nur geringen Schutz boten. Laut Angaben der US-Regierung waren die eigenen Soldaten auch mit Dosimetern ausgestattet und wurden regelmäßig auf Kontamination untersucht. Ein solches Service gab es zu diesem Zeitpunkt für die lokale Bevölkerung und die Angehörigen der Guardia Civil nicht.

Bei der Dekontamination wurde folgendermaßen vorgegangen:

• Bei einer Flächenaktivität von über 1 200 kBq/m2 (Kilobecquerel pro Quadratmeter) wurde das Erdreich bis zu einer Tiefe von zehn cm manuell abgetragen und in 200 Liter Fässer geschaufelt; dies geschah vor allem in unmittelbarer Nähe der Einschlagstellen und umfasste eine Fläche von 850 m2;
• bei einer Kontamination zwischen 1 200 und 120 kBq/m² wurde das Erdreich bis zu einer Tiefe von 25 bis 30 cm umgepflügt;
• bei Werten unter 120 kBq/m² erfolgt das Pflügen mit einer variablen Tiefe von bis zu 25 cm;
• Früchte und Vegetation auf Anbauflächen mit einer Belastung von über sieben kBq/m² wurden entsorgt – sie kamen in Fässer, die anschließend abtransportiert wurden. Wie sich später herausstellte, waren insgesamt 242 Hektar Agrarfläche betroffen.

Innerhalb von vier Monaten wurden 1 400 Tonnen aus Erde und Vegetation in 4 810 Fässern eingelagert und in die Vereinigten Staaten verschifft. Anfang April 1966 verließen alle Fässer die Küstenregion. 4 808 Fässer wurden in die Savannah River Facility in Aiken, South Carolina, zur Endlagerung transportiert. Zwei Fässer kamen für Forschungszwecke nach Los Alamos.

Operation „Chrome Dome“

Die Operation „Chrome Dome“ war eine von mehreren Operationen des Strategic Air Command der United States Air Force in der Zeit des Kalten Krieges, um die ständige Präsenz der US-Nuklearstreitkräfte in der Luft sicherzustellen. Aus diesem Grund flogen von 1960 bis 1968 täglich bis zu zwölf mit thermonuklearen Bomben bestückte B-52-D festgelegte Routen ab. Im Fall eines sowjetischen Nuklearangriffes sollten sie umgehend einen Vergeltungsschlag ausführen.

Jede Besatzung hatte festgelegte Ziele, die im Kriegsfall anzugreifen waren. Zu jeder Zeit befanden sich mehrere Bomber meist nicht mehr als zwei Flugstunden von sowjetischem Territorium entfernt. In der Regel war es folgender Rundkurs: Sheppard Air Force Base (Texas) – Neuengland  Atlantischer Ozean – Neufundland – Baffin Bay – Thule Air Base (Grönland) – Königin-Elisabeth-Inseln – Alaska – Sheppard AFB.

Standardmäßig waren zwei Luftbetankungen entlang der Nord- und Westroute eingeplant. Eine weitere Route führte über den Atlantik, die Straße von Gibraltar oder den Norden Spaniens entlang der französischen Grenze bis in die Adria und wurde als Südroute bezeichnet. Nach den Abstürzen über Spanien (Palomares, 1966) und Grönland (Thule Air Base, 1968), bei denen erhebliche Mengen radioaktiver Substanzen freigesetzt wurden, stellte die US-Regierung die Operationen Anfang 1968 ein. Zudem hatte sich die Militärdoktrin inzwischen geändert, denn mit land- sowie U-Boot-gestützten Interkontinentalraketen verfügten die US-Streitkräfte über strategische Alternativen.

Plutonium

Plutonium wird in einem Kernreaktor aus U-238 erbrütet und kommt dort in den Isotopen Pu-238, Pu-239, Pu-240, Pu-241 und Pu-242 vor. Für waffenfähiges Plutonium muss der Anteil von Pu-239 über 90 Prozent im Pu-Gemisch sein. Plutonium als Gemisch emittiert hauptsächlich Alpha-, aber auch Beta-Teilchen, Gamma- und Neutronenstrahlung.

Chemische Giftigkeit

Plutonium ist ein Schwermetall mit hoher Toxizität bei Ingestion. Die letale Dosis für den Menschen liegt im Milligrammbereich. Plutonium bindet an Proteine im Blutplasma an und lagert sich unter anderem in den Knochen, den Nieren und der Leber ab.  Die Verweilzeit von inkorporiertem Plutonium in Knochen beträgt etwa fünfzig bis hundert Jahre und in der Leber zwanzig bis vierzig Jahre.

Radiologische Giftigkeit

Inhalation ist der gefährlichste Pfad der Inkorporation. Die Verweilzeit in der Lunge ist von vielen physikalischen, chemischen und biologischen Faktoren abhängig und kann zwischen 100 und 10 000 Tagen betragen. Nach Absorption in der Lunge verteilt sich Plutonium über das Blut im Körper. Zusätzlich zu den bereits oben genannten Geweben findet eine Anreicherung in den Lymphknoten des Atemtraktes statt.

Ein Beispiel verdeutlicht die radiologische Toxizität von Plutonium-239: Bereits eine Aufnahme von nur 20 Mikrogramm dieses Radionuklides (entspricht einer Aktivität von 36 Kilobecquerel) kann eine erhebliche Strahlenbelastung verursachen. Wird diese Menge als feines Aerosol (fünf Mikrometer Partikelgröße) eingeatmet, ergibt sich eine innere Strahlendosis von 1,2 Sievert – eine Dosis, die mit ernsten gesundheitlichen Folgen verbunden ist. Zum Vergleich: Bei Aufnahme über den Verdauungstrakt (z. B. durch verschluckte Partikel) beträgt die Strahlenbelastung lediglich 8,9 Millisievert, da Plutonium im Magen-Darm-Trakt nur schlecht aufgenommen wird.

Militärische Nuklearunfälle: Definitionen und Terminologie

Im Zuge des Wettrüstens und der ständigen Einsatzbereitschaft führte das US-Militär spezielle Codewörter für nukleare Stör- und Unfälle im eigenen Bereich ein –
die „Pinnacle“-Codes. Jedes Codewort stand für eine spezifische Unfallkategorie und das jeweilige Schadensausmaß. Dadurch konnten Ereignisse und deren Auswirkungen schnell und eindeutig kommuniziert werden. Die folgenden Bezeichnungen stammen aus der Terminologie der US-Streitkräfte und sind nicht mit NATO-Standards verknüpft.

Pinnacle

„Pinnacle“ (Gpifel, Zenit) ist die generelle US-Militär-Bezeichnung eines Ereignisses, das für das Major Command des Departements of Defence und der National Command Authority von Bedeutung ist. Es kann die folgenden Auswirkungen haben:

• Militärische Maßnahmen auf höherer Ebene auslösen,
• eine nationale Reaktion erfordern;
• internationale Beziehungen beeinflussen;
• zu umfassender und sofortiger Medienberichterstattung führen;
• Handlungen beinhalten, die klar den nationalen Interessen widersprechen;
• die aktuelle nationale Politik beeinflussen.

Bent Spear

Bent Spear bezeichnet signifikante Vorfälle im Zusammenhang mit Nuklearwaffen, Sprengköpfen, deren Komponenten oder mit Transportfahrzeugen für nukleares Material. Dazu zählen auch Verstöße gegen Sicherheits- und Handhabungsvorschriften. Nicht erfasst sind Ereignisse, die unter die Kategorien „Nucflash“ oder „Broken Arrow“ fallen.

Broken Arrow

Broken Arrow bezeichnet Unfälle mit Nuklearwaffen, Sprengköpfen oder deren Komponenten, die nicht das Risiko eines Nuklearkrieges bergen. Dazu zählen

• eine nukleare Detonation durch Unfall oder ungeklärte Umstände,
• eine nicht-nukleare Explosion oder der Brand einer Nuklearwaffe,
• radioaktive Kontamination,
• der Verlust nuklearer Fracht während des 
• Transportes – einschließlich des möglichen Verlustes des Transportmittels,
• der Notabwurf einer Nuklearwaffe oder nuklearer Komponenten sowie
• die akute oder vermutete Gefährdung der Bevölkerung.